Юрий Сенкевич родился 4 марта 1937 года в республике Монголия в городе Баин–Тумен (ныне Чойбалсан). В детстве Юрий, как и многие дети, был очень активным и любознательным ребенком. Он много читал и мечтал о путешествиях вместе с героями романов «Робинзон Крузо» и «Граф Монте-Кристо», а также произведений Константина Паустовского и Александра Грина. Однажды с ним произошел забавный случай. Будучи подростом, он вместе с мамой отдыхал в городе Сухуми в небольшом военном санатории. В своих воспоминаниях Александр Сенкевич рассказывал, что Юрий много времени проводил в море, и однажды неподалеку от берега он нашел кусочек чего-то белого прямоугольной формы. На камне была видна какая-то непонятная надпись. Он показал свою находку местным военным летчикам, которые посоветовали обратиться за помощью к археологам, и точно определили, что найденная вещь представляла собой огромную ценность. Приехавшие археологи вытащили найденную Сенкевичем стелу, после чего увезли ее. Находкой оказалась знаменитая античная мраморная стела V века до нашей эры, и теперь она хранится в Абхазском государственном музее. Таким образом, в молодости Юрий Сенкевич совершил открытие неоценимой важности для абхазской исторической и археологической науки, хотя - как впоследствии он признавался: «Несколько неожиданно для самого себя».
В 1969 году норвежский ученый Тур Хейердал организовал экспедицию на папирусной лодке через Атлантику и направил президенту Академии наук СССР Мстиславу Келдышу, с которым встречался во время визита, письмо, в котором приглашал принять участие в задуманном им плавании через Атлантику на лодке из папируса русского врача со знанием английского языка, опытом экспедиционной работы и чувством юмора. Послание было перенаправили в третье управление Минздрава и там начали искать такого человека. Предложил рассмотреть кандидатуру Сенкевича его научный руководитель космонавт Борис Егоров. Так началось знакомство и дружба Хейердала и Сенкевича. Старт папирусной лодки «Ра» состоялся 25 мая 1969 года. На ее борту было 7 человек и обезьянка Сафи. Во время всех своих путешествий Юрий Сенкевич не раз сталкивался со смертельной опасностью, и каждый раз, отправляясь в путешествие, он писал завещание, в котором подтверждал, что идет на риск осознанно и добровольно.
После экспедиций в составе экипажа Тура Хейердала Юрию Сенкевичу стали поступать приглашения выступить с рассказами о своих плаваниях. Несколько раз он выступал на сцене Телевизионного театра вместе с диктором и телеведущим Владимиром Ухиным. В них Юрий Сенкевич рассказывал: «Напряжение в плаваниях хорошо снимало общее застолье, но поскольку «достойного» алкоголя не водилось, пили спирт. Перед началом таких торжественных ужинов повар входил и спрашивал: «Как будем разводить?». «Сегодня, - говорим, - по широте», и на какой широте находилась станция, до такой крепости и доводили напиток, затем на несколько минут его выставляли на мороз, в результате получалась тягучая, как ликер, жидкость».
В 1973 году после смерти первого ведущего телепередачи «Клуб кинопутешественников» Владимира Шнейдерова, Юрия Сенкевича по рекомендации Владимира Ухина пригласили вначале принять участие, а позже стать ее постоянным ведущим. Таким образом, Юрий Сенкевич стал бессменным ведущим передачи. А так как он не мог оставить свою научно-исследовательскую деятельность, то продолжал совмещать работу на телевидении и науку, работая в институте в качестве заведующего отделом научно-медицинской информации.
В 1977 году вновь началась подготовка к новой экспедиции в составе команды Тура Хейердала на камышовом судне «Тигрис» через Индийский океан. Целью её было доказать, что древние шумеры совершали дальние плавания вдоль океана. Однако, как и в случае с первой папирусной лодкой «Ра», спустя непродолжительное время экипажу пришлось подать сигнал спасения и с помощью прибывшего на помощь теплохода «Славск» добраться до берегов Бахрейна. После этого конструкция судна была пересмотрена и усовершенствована, и оно продолжило свой путь. Однако, дальнейшее путешествие было довольно опасным, судно неоднократно находилось на грани катастрофы, но несмотря на все трудности, спустя полгода плавания «Тигрис» достиг берегов Африки.
Являясь долгие годы руководителем и ведущим программы «Клуб путешественников», Юрий Сенкевич создал цикл тематических передач и продолжал работу над рубрикой «Телевизионный атлас России». Он рассказывал: «Мы не знаем Россию, а для того, чтобы любить страну, надо ее знать». 18 марта 2003 года «Клубу путешественников» исполнилось 43 года, и программа была занесена в книгу рекордов Гиннесса, как самый продолжительный телевизионный проект, а имя ведущего - как обладателя самой долгой карьеры. Передача выходила на экраны более 2000 раз, за это время Юрий Сенкевич побывал в 125 странах мира. Большинство известных миру путешественников побывали гостями передачи. Среди них были Тур Хейердал, Жак Ив Кусто, Бернгард Гржимек, Гарун Тазиев, Карло Маури, Бруно Вайлатти, Жак Майоль, Яцек Палкевич, Михаил Малахов, Федор Конюхов, Владимир Чуков и многие другие известные путешественники. «Клуб путешественников» получил ряд международных и национальных премий, среди которых были «ТЭФИ» и «Хрустальный глобус». Юрия Сенкевича за многолетнюю работу на телевидении в 1997 году избрали академиком Российской телевизионной академии.
В 2002 году Юрий Сенкевич перенёс инфаркт (в больницу ему звонил Тур Хейердал, причём незадолго до своей смерти). Скончался на рабочем месте в 2003 году от сердечной недостаточности. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Прекрасный ведущий! Прекрасно помню, как, будучи мальчишкой, каждое воскресенье с нетерпением ждал его передач. Связаться со мной - rossomakha.mag@yandex.ru
